潮州的教育事业发端很早。汉献帝时，古揭阳县的吴砀就通过“举孝廉”出任安成县（今江西省安成县）长官。海阳县建立以后，海阳县作为晋隋时期的义安郡治，旧志中往往提及“郡学”。是否可以推断，唐武德四年（621年）义安郡撤销前乃至更早的隋、晋，已有学校教育的形式存在。但由于史料断线，这个问题未能细考。
唐仪凤二年（677年）常怀德任潮州刺史，“以礼义教民”。大历十三年（778年），海阳人赵德举进土。大历十四年（779年）常袤贬任潮州刺史，“兴学教士”。元和十四年（819年），韩愈贬任潮州刺史，鉴于“此州学废日久”，自出傣禄办学，聘请赵德主持潮州官办学校。
宋代，潮州的教育事业有了新的发展。除官办的州学、县学外，书院是长期存在的较具特色的教育组织。北宋元祜五年（1090年），知州王涤在潮州城西南建“昌黎伯庙”。此后，在昌黎伯庙“置膳田，养庶士”。南宋淳祜三年（1243年），知州郑良臣在韩文公庙（即“昌黎伯庙”）遗址创建颇具规模的城南书庄（后改名韩山书院）。几年后，知州周梅叟兴建城北元公书院。其时，“潮二书院，他郡所无，文风之盛，亦所不及也”（《三阳志》）。
元、明、清时期，潮州的教育事业又有较大发展。元至元年间，全国著名学者戴希文在海阳县掌教。明嘉靖年间，薛侃在中离山讲学，宣传王阳明哲学思想，吸引邻近4省的大量学生。据现存资料统计，明清二代，海阳县先后创办书院近30所。
官办的学校教育，还有社学和义学。以乡村组织的“村”、“社”为基础建立的学校，称为“社学”。明洪武八年（1375年），海阳县创办社学。“义学”则是官府或士绅为照顾贫穷子弟而兴办的学校。潮州办义学始于明成化年间（成化元年为公元1465年）。至清代，海阳城乡有义学15所。至于私家设馆（称私塾，也叫家塾、书斋）进行启蒙教育的情况就更为普遍。
在隋唐科举制度建立直至明清的漫长年代里，学校体制与科举制度相辅而行。潮州通过学校教育和科举制度，培养了一批批人才。从现存各种志书查阅，海阳县的历代进士共有209人，其中唐代1人，宋代80人，明代85人，清代43人（清代还有武进士
23）。“联名挂籍”、“雁塔题名”者也不少见。如南宋建炎二年（1128年）戊申科，海阳县籍同科进土就有8人。明嘉靖十一年（1532年）壬辰科状元、金石仙都人林大钦，南宋建炎二年戊申科榜眼、归湖汤头人王大宝，南宋嘉定七年（1214年）探花姚宏中，清代嘉庆元年（179年）丙辰科武状元、古巷阜中人黄仁勇等，则是历代举子中的最优秀者。
清末，“西学”输入中国，学校教育发生重大变革。光绪二十七年（
1901年），诏令全国书院改办学堂，此后海阳县境内先后改办、创办中等学堂4所，小学堂28所。惠潮嘉师范学堂和潮州中学堂成为岭东的最高学府。光绪三十三年（19O7年），潮州城内天主教会神父丁热力主办真原小学堂，实行男女分校制，开潮州兴办女子学校之先河。
辛亥革命以后，学堂改称学校。在西方文化和国内革命潮流影响下，潮州的教育事业出现崭新面貌，从学校体制到教学内容，都有新的突破。侨胞捐资办学、群众集资办学、农村词宇公蒸办学、教会办学之风遍及城乡。至民国22年（1933年），潮安县已有小学444所，其中县立4所，私立440所；中学3所，其中省立1所，县立1所，区立1所。日军侵潮后，教育事业惨遭摧残，直至抗战胜利后才逐步恢复和发展。至1949年9月，潮安县境内共有中等学校10所，其中省立2所（即金中、韩师），县立普通中学5所，区立1所，私立2所；公、私立小学校共337所；另有私塾96所。
新中国成立后，潮州市（潮安县）的教育事业发生根本的变化。人民政府接管原来的公立学校。1953年，省政府以潮州市为试点，开展整顿小学工作，贯彻向工农开门办学的方针，同时开展扫盲和业余教育。在1953～1957年的第一个五年计划期间，潮安县、潮州市先后创办高级中学1所，华侨中学1所，戴帽初中6所。教育经费也有所增加。
连年来，市（县）教育部门在全面贯彻教育方针，培养德、智、体全面发展的社会主义新人方面，取得较大成绩。1988年9月，中共广东省委、省人民政府在潮州市召开全省德育工作现场会；同时，全国推广潮州市的德育工作经验。市金山中学先后被评为全国教育系统先进集体、全国体育传统项目学校。市六联小学丁有宽老师在改革语文教学中创造的“读写结合法”，在省内外得到同行的重视。1988年，全市高考被录取的学生有1117人。1978～1988年，全市（县）共为大中专学校输送新生8434名（包括初中毕业生升中师、中专2086名）。1988年11月，潮州市被评为全国教育先进县市。
1988年，全市共有幼儿园485所，小学482所，普通中学103所（其中初级中学93所、完全中学IO所），全日制农业、职业中学4所，技工学校1所，中等师范1所，广播电视大学1所。另有省和汕头市设在潮州市境内的大专学校1所，中专学校3所。1988年，潮州市教育系统共有教职员工1166O人（公办教工7055人，其他部门办教工105人，集体办教工4500人），其中专任教师9323人。 |
